Saint
Vincent est né à Huesca, en Espagne, au III e siècle.
Il est nommé diacre par Valère, évêque
de Saragosse. Donc le saint patron des vignerons était un jeune
diacre espagnol de Saragosse, qui fut martyrisé à l’époque
des persécutions sous Dioclétien. Une légende
voudrait qu’il ait subi le martyre dans un pressoir. Son corps
fut dépecé par ses bourreaux et ses membres jetés
à l’eau ( vers 304 après J.-C ). Il est enterré
à Avila, où l’on peut voir en bas-relief sur son
tombeau les principaux épisodes de sa vie.
On le représente toujours une grappe de raisin à la
main. C’est ainsi qu’il figure sur les vitraux de la cathédrale
de Chartres. Il est fêté le 22 janvier.
Vincent patron des vignerons
Une volonté bien déterminée de l’Église,
un nom prédestiné, une situation favorable dans le calendrier
: autant de raisons qui ont fait de Vincent le patron des vignerons.
En 1975, près de 75% des fêtes et dévotions vigneronnes
célèbrent saint Vincent qui, loin derrière, laisse
saint Vernier (ou Verny ), Agathe, Jean l’Évangéliste,
Marc, Martin, Urbain ou Notre - Dame des vignes. Le culte de Saint
Vincent se développe rapidement. Ainsi, lorsque les confréries
vigneronnes se créent, à partir du XVI e siècle,
Vincent s’impose comme patron parce qu’il est déjà
une grande figure de l’Église. Toutefois, il ne fait aucun
doute que certains de ses attributs ont pesé dans le choix.
Un retable émaillé de la fin du XVI e siècle,
provenant de l’église de Limoges, témoignent de
« sainc, vin, sant » Saint Vincent est peint une bible
à la main.
Société d’entraide
Dans chaque village viticole, les vignerons se regroupent au sein
d’une société de Secours mutuel, placée,
le plus souvent, sous la protection de Saint Vincent. Elles sont l’expression
de la solidarité entre les hommes de la même corporation.
Alors que la Sécurité sociale n’existait pas, les
vignerons, membres de la société, s’engageaient
ainsi à subvenir aux besoins de leurs membres les âgés,
malades ou accidentés. Ils prennent le relais d’un des
leurs empêché d’assurer le travail de ses vignes
ou de sa cave. Cette pratique a encore cours aujourd’hui. Si
en France, la Sécurité sociale permet de soigner, elle
n’assure pas ( encore ) le travail des vignes, la vinification
des raisins ou l’élevage des vins.
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Un miracle de St-Vincent
Un jour, qu’il parcourait les routes de l’Espagne, Monsieur
Vincent, déjà connu pour sa bonté, s’arrêta
dans un bourg perdu dans la campagne, pour éponger son front
de la chaleur d’été. Autour de lui, bientôt,
quelques gens du village firent cercle espérant un sermon en
plein air.
Chaque mot qui tombait des lèvres de ce sage était un
trait tuant un démon de l’Enfer. A cette heure, il parlait
sur la place publique du tri que Dieu sait faire entre tous les humains,
quand un cabaretier plein de ferveur biblique, accourût, s’inclina,
puis joignit les deux mains. Il dit : Monsieur Vincent, votre parole
est juste. Tous les cabaretiers d’ici me font du tort en fraudant
la liqueur de ce divin arbuste qu’est la vigne : Le vin qui rend
heureux et fort. J’espère que, demain, les taverniers honnêtes
pourront gagner leur vie ainsi que les voleurs. Heureusement que Dieu
connaît les âmes nettes et sait récompenser, au ciel
tous les malheurs.
Parmi les auditeurs quelques uns s’étonnèrent que
le marchand de vins interpellât Vincent. Celui-ci se leva quelques
gens s’écartèrent… « Brave homme, je vous
suis, ma foi, reconnaissant de crier devant tous votre juste colère,
dit le prédicateur. J’ai soif, vous seriez bon de m’apporter
ici du vin qui désaltère, et, si vous le pouvez, de remplir
mon bidon. Plus tard, au Paradis, vous aurez une place pour m’avoir,
à ce jour, prouvé votre bon cœur ».
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Dans une alcarazas fraîche comme la glace, le tavernier, bientôt,
apporta la liqueur que Noé su sauver à l’heure du
Déluge. « Voici, Monsieur Vincent, buvez à votre
gré. Puisque j’ai cet honneur de vous avoir pour juge, je
veux que vous soyez, par moi, désaltéré »
Vincent joignit ses mains pour former une coupe et le cabaretier versa
du vin vermeil tandis que, curieux, se resserrait le groupe.
C’est alors qu’un miracle apparût sans pareil ! Dès
que le vin toucha la première phalange des doigts de Saint Vincent,
il coula d’un côté de l’eau pure témoin
du cynique mélange ; de l’autre du vin noir, brillant, non
frelaté. La foule bafoua le tavernier improbe. « Homme,
lui dit Vincent, Dieu vient de te montrer qu’il ne sert à
rien de mentir et se qu’est un marchand qui se dérobe. Il
ne te fallait pas, tout à l’heure, accuser tes confrères
ainsi. Malhonnête toi même, tu trompes le client comme l’on
vient de voir. Avant que de jeter sur quelqu’un l’anathème,
que notre conscience en ait droit et pouvoir ».
Et depuis lors, ce fait étant connu du monde, Saint Vincent,
louangé par chaque vigneron, devint le protecteur de la vigne
féconde et des marchands de vins honnêtes, le patron !
Par Dr Jean-Max Eylaud
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